ITALERI maquette helico 095 bell AH.1 / AB-47 1/72

Maquette plastique  Bell AH.1 / AB-47.

En 1943, Bell commença à développer un hélicoptère, le model 30. Ce modèle était rustique mais viable, il ne fut pas produit en grand nombre mais permit à Bell de développer des compétences dans la conceptions d'hélicoptère. Le model 47 de Bell effectua son premier vol le 8 décembre 1945, il fut le premier hélicoptère produit en grande série pour les forces armées et les utilisateurs civils, et aussi le premier à recevoir un certificat de navigabilité civil aux États-Unis.

L'United States Army Air Forces passa commande en 1947, d'un lot de YR-13 qui deviendront H-13. Certains appareils furent aussi utilisé par l'US Navy sous la désignation HTL-1. L'US Army ne resta pas en reste puisqu'elle utilisa un grand nombre d'appareils dans des missions de liaison, d'observation et d'entraînement. Le Bell 47 fut par ailleurs utilisé au combat pendant la guerre de Corée entre 1950 et 1953 comme appareil d'évacuation sanitaire.

L'aviation légère de l'armée de terre française a utilisé plusieurs dizaines de ces hélicoptères, en particulier lors du conflit algérien où certains furent équipés de missiles SS11. D'autres ont été mis en oeuvre par la Marine Nationale.

L'appareil fut construit dans un grand nombre de versions et de sous-versions dont la plus aboutie fut la version Bell 47 G. L'appareil fut produit par Bell jusqu'en 1974 et continua à être produit sous licence dans de nombreux autres pays. Le premier Agusta-Bell 47 produit en Italie vola pour la première fois en 1954, il fut aussi produit au Japon par Kawasaki et en Grande-Bretagne par Westland qui en construisit 231 exemplaires rebaptisés Sioux et utilisés par l'Army Air Corps.

L'appareil fut produit à près de 6 000 exemplaires à travers le monde. Il est toujours utilisé par plusieurs pays mais le nombre d'appareils en service ne cesse de diminuer. En 1998, l'appareil équipait toujours les forces armés, de Colombie, de Grèce, d'Indonésie, d'Italie, du Lesotho, de Libye, de Malaisie de Malte, de Nouvelle-Zélande, du Pakistan, du Pérou, de Taïwan, de Tanzanie, de Turquie, d'Uruguay et de Zambie.