AIRFIX maquettes avion A04021 Bristol Beaufort Mk.1 1:72

Deuxième d'un trio à succès d'avions bimoteurs conçus par la Bristol Airplane Company dans les années 1930, le Beaufort est important en tant que seul monoplan produit pour la Royal Air Force conçu dès le départ comme bombardier-torpilleur et plate-forme de reconnaissance. Développé à partir du bombardier léger Blenheim, le Beaufort a été commandé hors de la planche à dessin par le ministère de l'Air, une décision qui montrait une grande confiance dans la société Bristol tout en illustrant le besoin urgent de la RAF d'un bombardier torpilleur efficace en même temps. Bien qu'initialement conçu comme une adaptation évolutive du bombardier Blenheim existant, il est rapidement devenu évident que le nouvel avion serait très différent de son prédécesseur, avec une section de fuselage avant beaucoup plus profonde abritant un équipage de quatre personnes et la capacité de transporter une torpille dans un configuration semi-encastrée. Ces modifications ont entraîné une augmentation de la masse brute d'environ 25 % par rapport à celle du Blenheim et nécessiteraient l'installation de moteurs plus puissants, si le nouvel avion ne devait pas subir une réduction significative des performances en effet, les nouveaux moteurs de l'avion, combinés à les engagements de production existants pour le Blenheim entraîneraient de longs retards pendant le développement de Beauforts. Avec le contrat initial passé en août 1936, malgré le besoin pressant du nouvel avion, il faudra plus de deux ans avant que le prototype Beaufort ne prenne l'air. Entré en service dans la Royal Air Force avec le No.22 Squadron Coastal Command en janvier 1940, le Beaufort s'est avéré être un avion robuste et très maniable, bien que les moteurs aient continué à poser problème. Initialement employé pour poser des mines dans les eaux ennemies, le Beaufort organisera plus tard des attaques contre les cuirassés allemands Scharnhorst et Gneisenau et le croiseur lourd Prinz Eugen. Cependant, sur le théâtre européen, l'avion fonctionnerait principalement comme un bombardier moyen. En Méditerranée, les Beaufort opérant à partir d'Égypte et de Malte entraîneraient un terrible tribut pour les navires de l'Axe et, lors d'un assaut concerté à partir du milieu de 1942, apporteraient une contribution significative en refusant à Rommels Afrika Korps les fournitures vitales dont ils avaient besoin pour continuer à combattre la guerre du désert. . En raison du poids de l'avion, une approche en plongée abrupte ne convenait pas au Beaufort et une course d'attaque de torpilles devait commencer à une assiette relativement basse, à plat et assez éloignée de la cible, pour que le largage de la torpille réussisse et pas frapper l'eau de manière inefficace à un angle raide. Cela rendait l'avion vulnérable à des tirs défensifs précis, mais les pilotes de Beaufort étaient courageux et agressifs dans leur pilotage, utilisant l'excellente maniabilité de l'avion pour rendre le travail des artilleurs ennemis beaucoup plus difficile. Plus loin, les Beaufort de la Royal Australian Air Force s'avéreraient également extrêmement efficaces dans le Pacifique Sud-Ouest, faisant payer un lourd tribut à la navigation japonaise et affichant un record opérationnel impressionnant dans le processus. Également employés dans les missions de bombardement, de reconnaissance, de protection de convois et de ravitaillement de troupes, les 700 Beaufort produits en Australie étaient considérés comme certains des avions alliés les plus fiables pour opérer dans ces environnements souvent exigeants et étaient appréciés des équipages aériens et terrestres. En équipant finalement 19 escadrons de la RAAF, le Beaufort a été décrit comme étant peut-être l'avion allié le plus important pour vaincre les forces japonaises dans la région du Pacifique Sud-Ouest, ce qui est une récompense pour un avion dont la contribution a été largement négligée depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale

A04021 B - Bristol Beaufort Mk.1 Aircraft flown against the German cruiser Admiral Hipper, No.217 Squadron, Royal Air Force, St Eval, Cornwall, England, Febuary 1st 1941.

B - Bristol Beaufort Mk.1 Aircraft flown against the German cruiser Admiral Hipper, No.217 Squadron, Royal Air Force, St Eval, Cornwall, England, Febuary 1st 1941.