Dragon maquette militaire 1606 Troupes aéroporté britannique Red Devils Arnhem 1944 1/16

La 1re brigade de parachutistes était une brigade des forces aéroportées formée par l'armée britannique pendant la Seconde Guerre mondiale. Comme son nom l’indique, l’unité fut la première formation de brigade d’infanterie parachutiste de l’armée britannique.

Formée de trois bataillons de parachutistes ainsi que d'unités de soutien et affectée à la 1re Division aéroportée, la brigade a participé pour la première fois à l'opération Biting, un raid sur un site radar allemand à Bruneval, sur la côte française. Ils ont ensuite été déployés lors du débarquement de la Torche en Algérie et lors de la campagne de Tunisie qui a suivi, où ils ont combattu en tant qu'unité indépendante. En Afrique du Nord, chacun des trois bataillons de parachutistes de la brigade a participé à des assauts parachutistes distincts. La brigade combat ensuite en première ligne comme une infanterie normale jusqu'à la fin de la campagne, au cours de laquelle elle gagne le surnom de « Diables rouges ». Après la capitulation de l'Axe en Afrique du Nord, lorsque la 1re Division aéroportée arriva en Tunisie, la brigade passa à nouveau sous son commandement. La mission suivante de la brigade fut l'opération Fustian, qui faisait partie de l'invasion alliée de la Sicile. Il s'agissait également du premier saut en parachute de combat de la taille d'une brigade de l'armée britannique. En raison des pertes subies en Sicile, la brigade est tenue en réserve pour la prochaine action de la division, l'opération Slapstick, un débarquement amphibie à Tarente, dans le cadre de l'invasion alliée de l'Italie.

Fin 1943, la brigade retourne en Angleterre, en préparation de l'invasion de l'Europe du Nord-Ouest. Non nécessaire lors du débarquement de Normandie, la brigade fut ensuite en action à la bataille d'Arnhem, dans le cadre de l'opération Market Garden. Débarquant le premier jour de la bataille, l'objectif de la brigade était de s'emparer des passages sur le Rhin et de les maintenir pendant quarante-huit heures jusqu'à ce qu'ils soient relevés par l'avancée du XXX Corps, venant à 60 milles (97 km) du sud. Face à de forts éléments de résistance, la brigade parvient à sécuriser l'extrémité nord du pont routier d'Arnhem. Après avoir résisté pendant quatre jours, alors que les pertes augmentaient et que les approvisionnements étaient épuisés, ils furent contraints de se rendre. À ce moment-là, le reste de la brigade tentant de se battre jusqu'au pont avait été presque détruit et n'était plus une force de combat viable.

Réformée après la bataille, la brigade participe aux opérations au Danemark à la fin de la guerre puis rejoint en 1946 la 6e division aéroportée pour des missions de sécurité intérieure en Palestine. La réduction des effectifs de l'armée britannique d'après-guerre a réduit ses forces aéroportées à une seule brigade et a conduit à la dissolution en 1948 de la 1re brigade de parachutistes.

• A assembler et a peindre.