Airfix maquette avion A04057A Hawker Siddeley Harrier GR.1/AV-8A 1/72

Avion qui est sans aucun doute l'un des plus importants de l'histoire de l'aviation, le Hawker Siddeley Harrier GR.1 a été développé à partir de l'avion expérimental Hawker P.1127 produit pour tester les possibilités de vol à poussée vectorielle V/STOL. Ces avions maîtriseraient avec succès la transition du vol stationnaire au vol avant et retour au vol stationnaire, malgré plusieurs avions de développement victimes d'accidents lors des essais.

La perspective d'un avion V/STOL viable s'est avérée d'un grand intérêt pour les militaires britanniques et américains, qui ont financé la poursuite du développement de l'avion. Le nouveau « Jump Jet » a connu un succès instantané auprès du public britannique, qui s'est émerveillé devant l'ingéniosité de leur industrie aéronautique, qui se révélait une fois de plus faire l'envie du monde entier.

En tant qu'artiste de démonstration accompli, le Harrier a toujours été un objet d'exposition populaire auprès des foules des spectacles aéronautiques, les deux formant un lien qui durera tout au long de la longue carrière de service du Harrier. Aux yeux du public britannique, aucun spectacle aéronautique n'était complet sans une démonstration du leader mondial britannique Harrier.

Entré en service dans la Royal Air Force en avril 1969, la flexibilité opérationnelle offerte par le Harrier GR.1 garantissait que l'avion ne se retrouverait jamais trop loin des points chauds potentiels de conflit. Ne se limitant pas à opérer à partir d'aérodromes militaires, les Harriers pourraient être dissimulés dans les clairières forestières ou dispersés sur des tronçons d'autoroutes, ou même dans des cours d'école, mais avec l'intention de garder leur emplacement caché à l'ennemi.

Avec bon nombre de ces premiers Harrier déployés en Allemagne de l'Ouest, ils agiraient comme un moyen de dissuasion important contre l'agression du bloc de l'Est, potentiellement cachés dans de nombreux endroits tenus secret, prêts à frapper à tout moment les blindés soviétiques.

A04057A - Hawker Siddeley Harrier GR.1, No.1(F) Squadron, Royal Air Force Wittering, England, aircraft embarked on carrier trials, HMS Ark Royal, May 1971. (A)

A04057A - Hawker Siddeley AV-8A Harrier, VMA-231 'Ace of Spades', United States Marine Corps, Naval Air Station Fallon, Nevada, United States of America, 1983. (B)