IBG maquette avion 72582 Supermarine Spitfire PR Type A/B/E 1/72

Le Supermarine Spitfire est sans conteste l'un des avions les plus emblématiques et reconnaissables de la Seconde Guerre mondiale. Si son histoire couvre l'intégralité du conflit, des premiers jours à la victoire finale, ce sont les premières versions équipées du moteur Rolls-Royce Merlin à compresseur mono-étage qui ont posé les bases de la Royal Air Force moderne, tant sur le plan technologique que symbolique.

Les versions de reconnaissance du Spitfire, notamment les PR.A, B et E, ont joué un rôle crucial, mais souvent sous-estimé, pendant la guerre. La version PR a été créée en adaptant des modèles de chasseurs standard : suppression de l'armement pour réduire le poids et augmenter l'autonomie, installation de caméras haute résolution spécialisées et ajout de réservoirs de carburant supplémentaires. Ces modifications ont permis au Spitfire PR d'opérer à haute altitude et loin derrière les lignes ennemies, accomplissant des missions indispensables à la planification stratégique alliée. Les origines de la reconnaissance aérienne par Spitfire remontent aux mois incertains de la Drôle de Guerre, fin 1939 et début 1940. Alors que les combats terrestres à grande échelle s'essoufflaient sur le front occidental, les commandants de la RAF comprirent l'urgente nécessité de renseignements actualisés sur les positions allemandes au-delà de la ligne Siegfried. Les premières variantes de PR – Type A, Type B et Type E – furent mises en service. Basées sur des chasseurs Mk I standard, ces conversions emportaient un minimum de carburant supplémentaire et des installations de caméra simples, mais elles représentaient un progrès considérable en matière de capacités de reconnaissance aérienne. Volant depuis des bases improvisées en France, souvent aux côtés du Corps expéditionnaire britannique, ces premiers Spitfire de PR entreprirent d'audacieuses missions en solo au-dessus des territoires occupés par l'Allemagne. Leurs pilotes opéraient sans escorte, misant sur la vitesse, l'altitude et la furtivité pour éviter toute interception. Lorsque la Blitzkrieg allemande éclata enfin en mai 1940, les Spitfires de reconnaissance devinrent des yeux cruciaux dans le ciel, photographiant l'avancée des divisions Panzer, les concentrations de troupes et les franchissements vitaux de la Meuse et de la Somme. Leurs images se révélèrent précieuses lors de la défense acharnée de la France et de l'évacuation de Dunkerque, où des renseignements actualisés sur les mouvements ennemis étaient essentiels pour organiser le retrait en toute sécurité des forces alliées. Bien que primitifs comparés aux avions de reconnaissance spécialisés ultérieurs, ces premiers Spitfires de reconnaissance photographique établirent une référence en matière de bravoure et d'innovation qui allait définir les efforts de reconnaissance photographique de la RAF tout au long de la guerre.