Hasegawa maquette avion 00132 Chasseur monoplace Nakajima Ki-44-II Type 2 Shoki 1/72

Le Shoki fut développé comme un chasseur lourd privilégiant les tactiques de harcèlement,

et doté d'une courte autonomie, ce qui en faisait un chasseur à courte portée.

Il fut déployé dans la défense aérienne du territoire japonais, devenant un élément clé de la défense aérienne de la capitale impériale.

Les unités équipées de Shoki étaient les 70e, 23e et 47e escadrilles aériennes,

responsables de la région de Tokyo, tandis que la 246e escadrille aérienne était responsable de la région de Keihanshin.

Ils démontrèrent leur véritable potentiel en tant que chasseurs de défense aérienne face aux B-29 ennemis.

L'Armée avait déjà obtenu des succès avec le chasseur Type 97, considéré comme le chasseur léger par excellence,

et ses tactiques d'aviation de chasse étaient également axées sur les chasseurs légers. Cependant, en 1938, la politique de recherche en armement du quartier général de l'aviation de l'armée de terre américaine,

a conduit au développement du chasseur de nouvelle génération,

et a lancé des recherches sur les chasseurs lourds, qui devenaient un enjeu majeur pour les pays du monde entier, au même titre que les chasseurs légers (qui deviendront plus tard le chasseur Type 1 Hayabusa).

L'armée exigeait une vitesse maximale supérieure à 600 km/h,

une portée de 5 000 mètres en moins de cinq minutes,

un rayon d'action supérieur à 600 km,

et un armement composé de deux mitrailleuses de 7,7 mm et de deux canons de 12,7 mm.

Bien que ces spécifications fussent extrêmement exigeantes pour l'époque,

elles étaient nécessaires car l'appareil était à un niveau de développement comparable aux premiers vols des chasseurs lourds d'autres pays,

et un chasseur que le Japon développerait à l'avenir devrait les surpasser.

Nakajima Aircraft était responsable du développement des chasseurs légers et lourds. Le chasseur lourd (plus tard connu sous le nom de Shoki) étant le premier modèle japonais,

il fut développé avec une grande passion, principalement par de jeunes ingénieurs,

et intégra de nombreux concepts de conception uniques de Nakajima, donnant naissance à un appareil très distinctif.

Le choix du moteur s'avéra la partie la plus difficile.

Faute de moteur compact et puissant disponible,

le Ha-41, un moteur de bombardier, fut utilisé.

Ce moteur allait devenir la base du design distinctif de l'appareil, avec sa tête proéminente. Le fuselage semi-monocoque

était fortement effilé de l'arrière des volets de capot jusqu'au poste de pilotage,

ce qui lui conférait une conception symétrique à celle du Raiden de la Marine, développé selon un processus similaire en termes de concept et de choix du moteur.

L'envergure fut réduite pour augmenter la vitesse,

et l'aile principale fut conçue pour résister à un piqué jusqu'à 12,6 G à 850 km/h. Pour maintenir ses performances en virage, Nakajima adopta ses volets papillon uniques, qui servaient également de volets de combat aérien.

La dérive, positionnée en arrière du stabilisateur horizontal,

résultait d'une étude distincte de la stabilité latérale et longitudinale,

et s'avéra très efficace.

Des essais sur des prototypes supplémentaires
enregistrèrent une vitesse maximale de 626 km/h (sous certaines conditions, notamment sans armement).

Il fut déterminé qu'« avec quelques modifications mineures, il pourrait être utilisé comme intercepteur anti-bombardier »,

et après quelques modifications mineures, l'appareil fut officiellement adopté comme chasseur monoplace Type 2. Le moteur Ha-109, testé depuis un certain temps, fut finalement mis en service.

Après son remplacement par le Ha-109, la modification de la structure et de l'emplacement de l'hélice et du refroidisseur d'huile,

et l'amélioration du blindage, etc., l'appareil fut adopté comme chasseur monoplace Type 2 Modèle 2.

Il atteignait des performances exceptionnelles, avec une vitesse de pointe de 600 km/h et un temps de montée à 5 000 mètres en 4 minutes et 15 secondes.

Le Type 2 se déclinait en trois versions : Type A, Type B et Type C, selon leur armement.

Le Type A était équipé de deux mitrailleuses de 7,7 mm dans le nez et de deux canons de 12,7 mm dans les ailes.

Le Type B était équipé de deux canons de 12,7 mm dans le nez et de deux canons éjectables automatiques de 40 mm dans les ailes.

Le Type C était équipé de deux canons de 12,7 mm, à la fois dans le nez et dans les ailes.

Une version améliorée, le Type 3, fut produite,

mais la production fut ensuite orientée vers le Chasseur Hayate Type 4, dont la production resta limitée.

Les pilotes de l'Army Air Corps, habitués aux chasseurs légers, semblaient initialement peu apprécier sa maniabilité. Cependant, une fois familiarisés avec l'appareil, ils furent conquis par sa vitesse, sa facilité de pilotage et sa stabilité au tir, ce qui laissait penser qu'il n'était pas aussi difficile à piloter que certains l'avaient prétendu.

Le principal modèle de production était le Type II C, qui joua un rôle crucial dans la défense aérienne en Thaïlande, en Birmanie, en Chine continentale et aux Philippines, mais fut principalement utilisé pour la défense du territoire japonais, où il lutta vaillamment contre les B-29.

L'unité de combat la plus célèbre équipée du Shoki était le 47e Escadron aérien indépendant, déployé en Birmanie et en Malaisie peu après le début de la guerre en tant qu'unité expérimentale de Shoki, mais qui n'eut guère l'occasion de servir comme chasseur de défense aérienne.

Cependant, suite au choc du premier raid aérien sur Tokyo, il fut déplacé à l'intérieur des terres (à Matsudo, Chofu et Narimasu) pour défendre la capitale impériale, où il devint un acteur majeur. De plus, les unités équipées du Shoki, les 70e, 23e et 47e Escadrons aériens, étaient responsables de la région de Tokyo,

tandis que le 246e Escadron aérien était responsable de la région de Keihanshin. Ils ont ensuite démontré leur véritable potentiel en tant que chasseurs de défense aérienne contre les B-29 qui attaquaient à bord d'avions Shoki.