Icm maquette avion 72209 Chasseurs de nuit de la Luftwaffe 1/72

Au début de la Seconde Guerre mondiale, l'état-major allemand ne considérait pas les avions de chasse de défense aérienne comme une priorité. Il estimait que l'artillerie antiaérienne assurerait la principale défense contre les attaques aériennes sur le Reich. Cependant, les raids nocturnes de grande envergure menés par l'aviation britannique révélèrent que les canons antiaériens lourds ne pouvaient protéger efficacement les cibles au sol. Cela imposa la création d'unités de chasse de nuit spécialisées et une approche tactique spécifique.

Comme aucun avion n'était alors spécifiquement conçu pour le combat de nuit, la Luftwaffe utilisa initialement des appareils de combat standard peints en couleurs sombres, tels que le Bf 109E-4 de la Nachtjagdgeschwader 1 (1re escadre de chasse de nuit). Pour l'interception à longue portée des bombardiers britanniques au-dessus du territoire britannique, elle employa un bombardier Do 17 spécialement modifié, désigné Do 17Z-10 Kauz II. Cet appareil était équipé d'un projecteur infrarouge permettant de localiser les avions ennemis dans le ciel nocturne.

Il existe également des cas documentés d'avions Fw 189 A-1 utilisés comme chasseurs de nuit après des modifications spéciales, notamment l'installation d'un radar FuG 212 et d'un canon MG 151 supplémentaire monté pour tirer vers l'avant et vers le haut.