Fujimi maquette bateau 42142 The Phantom weapon type Yamato 1/700

Maquette plastique bateau IJN The Phantom weapon type Yamato.

Le Yamato (大和) était le navire principal de la classe de cuirassés Yamato de la Marine impériale japonaise lors de la Seconde Guerre Mondiale. Lui et son sister-ship, le Musashi, étaient les cuirassés les plus lourds et les plus puissamment armés jamais construits, déplaçant 72 800 tonnes à pleine charge avec neuf canons Type 94 d'un calibre de 460 mm. Aucun des deux navires n'a survécu à la Seconde Guerre mondiale.

Nommé d'après la Province de Yamato, le Yamato a été conçu pour contrer les cuirassés présents en plus grand nombre dans la flotte des États-Unis qui est le rival principal du Japon dans le Pacifique.

Sa quille fut posée en 1937 et il fut armé une semaine après l'attaque de Pearl Harbor à la fin de l'année 1941. Durant l'année 1942, il a servi en tant que vaisseau amiral de la Flotte combinée et en juin 1942 l'Amiral Isoroku Yamamoto a dirigé la flotte de son pont pendant la Bataille de Midway, qui fut une défaite désastreuse pour le Japon. Le Musashi a remplacé le Yamato comme le vaisseau amiral de Flotte Combiné au début de 1943 et le Yamato a passé le reste de l'année et une grande partie de 1944 en se déplaçant entre les bases navales japonaises de Truk et Kure en réponse aux menaces américaines. Bien que présent lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, il n'a pas joué de rôle dans la bataille.

L'unique fois où le Yamato a tiré avec ses canons principaux contre une cible ennemie fut en octobre 1944, quand il fut envoyé pour engager des forces américaines qui envahissaient les Philippines lors de la Bataille du golfe de Leyte. Alors qu'il était proche d'une victoire, le commandement japonais fit faire demi-tour à la flotte japonaise car il croyait être engagé par une flotte entière de porte-avions alors qu'il n'était confronté qu'à un groupe de porte-avions légers qui était tout ce qui s'interposait entre le cuirassé et les vulnérables transports de troupe américains.

Durant l'année 1944, l'équilibre des puissances navales présentes dans le Pacifique se retourna de manière décisive contre le Japon, et au début de 1945, sa flotte était très épuisée et mal ravitaillée en raison des pénuries de carburant qui frappaient le Japon. Dans une tentative désespérée pour ralentir l'avance alliée, le Yamato a été envoyé en avril 1945, pour une mission sans retour, avec l'ordre de s'échouer volontairement sur la plage d'Okinawa et d'y combattre jusqu'à sa destruction afin de protéger l'île. La force opérationnelle a été repérée au sud de Kyūshū par des sous-marins américains et des avions, et le 7 avril 1945, le Yamato fut coulé par des bombardiers et des torpilleurs américains, entraînant la perte de la plupart des membres d'équipage.