Fujimi maquette plastique bateau 422794 Cuirassé japonais Yamayo tiré de la bande dessiné Chibimaru

Maquette bateau plastique Cuirassé japonais Yamayo tiré de la bande dessiné Chibimaru.

Le Yamato (大和) était le premier cuirassé de la classe de cuirassés Yamato de la Marine impériale japonaise lors de la Seconde Guerre mondiale. L'autre unité de cette classe, son sister-ship, était le Musashi. Ces bâtiments étaient les cuirassés les plus lourds et les plus puissamment armés jamais construits, déplaçant 72 800 tonnes à pleine charge avec neuf canons Type 94 d'un calibre de 460 mm. Les deux bâtiments ont été coulés durant la Seconde Guerre mondiale.

Nommé d'après la province de Yamato, le Yamato a été conçu pour s'opposer aux cuirassés plus nombreux de la flotte des États-Unis qui était le rival principal du Japon dans le Pacifique.

Sa quille fut posée en 1937 et il fut mis en service à la fin de l'année 1941, une semaine après l'attaque de Pearl Harbor. Durant l'année 1942, il a servi en tant que navire amiral de la Flotte combinée, et en juin 1942 l'amiral Isoroku Yamamoto a dirigé la flotte de sa passerelle pendant la bataille de Midway, qui fut une défaite désastreuse pour l'Empire du Japon. Cette bataille mit fin à la supériorité des forces japonaises dans l'océan Pacifique. Le Musashi a remplacé le Yamato comme navire amiral de la Flotte Combinée au début de 1943 et le Yamato a passé le reste de l'année et une grande partie de 1944 en se naviguant entre les bases navales japonaises de Truk et Kure en réponse aux menaces américaines. Bien que présent lors de la bataille de la mer des Philippines en juin 1944, il n'a pas joué un grand rôle dans cette bataille qui fut également un désastre pour la Marine japonaise.

L'unique fois où le Yamato a tiré avec son artillerie principale contre une cible ennemie fut en octobre 1944, quand il fut envoyé pour engager des forces américaines qui envahissaient les Philippines lors de la bataille du golfe de Leyte, où son sister-ship, le Musashi fut détruit. Cette bataille navale, la plus importante de la guerre du Pacifique, fut une nouvelle défaite pour le Japon. Par ailleurs, à la fin de l'année 1944 et au début de 1945, la flotte japonaise était considérablement diminuée et mal ravitaillée en raison des pénuries de carburant qui frappaient le Japon.

Dans une tentative désespérée pour ralentir l'avance alliée, le Yamato est envoyé en avril 1945 dans une mission sans retour, l'opération Ten-Gō. Il reçoit l'ordre de s'échouer volontairement sur la plage d'Okinawa et d'y combattre jusqu'à sa destruction pour protéger l'île. Mais la force navale japonaise a été repérée au sud de Kyūshū par des sous-marins et des avions américains. Elle est attaquée le 7 avril 1945. Le Yamato est envoyé par le fond par des avions torpilleurs et bombardiers, entrainant avec lui la plupart des membres de son équipage.