Amusing maquette militaire 35A067 T-72 AMT Ukraine 1/35

Le T-72 est un char de combat conçu à l'origine comme une version simplifiée et plus fiable du T-64. Le T-72 équipe aussi massivement les armées du pacte de Varsovie. Plus de vingt cinq mille T-72 sont sortis des diverses chaînes de fabrication d’Union Soviétique, de Russie, d'Europe centrale et de l'Inde.

Le T-72 a pour origine une compétition lancée entre deux usines et deux équipes d'ingénieurs en vue de remplacer le T-62 : d'un côté l'usine Morozov KB de Kharkiv en Ukraine avec à sa tête Alexandre Morozov, et de l’autre UralvagonZavod KB de Nijni Taguil dans l'oblast de Sverdlovsk avec à sa tête Léonid Kartsev.

Les deux modèles et leur philosophie sont assez différentes.

À partir de 1960, du côté UralvagonZavod, Kartsev conçoit trois chars, objet 165, objet 166 et objet 167 très proches des modèles déjà en service et en production. En octobre 1961, les objet 165 et 166 sont acceptés en service sous les noms respectifs de T-62A et T-62, seul le T-62 sera produit.

Du côté de Morozov KB, un modèle au concept original est développé, l'objet 432. Les dimensions de la caisse sont réduites au minimum. L'équipage passe de 4 à 3 hommes, le chargeur est supprimé et remplacé par un système de chargement automatique. En décembre 1962, le Conseil des ministres de l'Union soviétique ordonne la production de ce modèle sous le nom de T-64, il entre en service en 1966. En 1967 entre en service l’objet 434, il prend le nom de T-64A, c’est un T-64 amélioré, avec notamment le remplacement du canon de calibre 115 mm par un 125 mm.

Au même moment, Kartsev continue de travailler sur l'amélioration de l'objet 167. Mécontent du système de chargement automatique du T-64, il demande aux ingénieurs d'UVZ de développer un système de chargement automatique plus sécurisé, moins volumineux et n'interdisant pas l'accès au poste du pilote (contrairement au MZ du T-64). Ce prototype maintenant équipé de système de chargement automatique AZ va ensuite recevoir un nouveau moteur V-26, un canon de 125 mm D-81T, un glacis renfermant un blindage composite et un train de roulement amélioré. L'objet 167 devient alors l'objet 167M. Le 26 février 1964, le GKOT rejette le projet.

Le 26 octobre 1967, à l'occasion du 50^e anniversaire de la Révolution d'Octobre, le ministre de l'industrie de la défense Sergei Zverev est invité par Leonid Kartsev à visiter l'atelier expérimental d'UVZ pour y examiner un prototype de T-62 équipé d'un canon de calibre 125 mm et d'un système de chargement automatique AZ.^[2] Le ministre Zverev est alors impressionné par la démonstration du système de chargement automatique AZ et est enthousiaste à l'idée de l'intégrer dans le T-64 en lieu et place du MZ. Cependant, il refuse la proposition de Kartsev concernant le remplacement du moteur 5TDF par un moteur suralimenté V-45 (dérivé du V-2) développé par l'Usine de tracteurs de Tcheliabinsk, cette demande sera finalement acceptée de lendemain de la visite du ministre. Il a ensuite été convenu que six chars T-64A devaient être envoyés à l'usine UVZ pour y être modifier.