Roden maquette avion 345 Boeing E-3B Sentry AWACS 1/144

L'E-3 Sentry est un avion de détection et de contrôle aérien (AEW&C) américain, fabriqué par Boeing et communément appelé AWACS (Airborne Early Warning and Control System). Développé par Boeing à partir de l'avion de ligne Boeing 707, il assure la surveillance tous temps, le commandement, le contrôle et les communications. Il est utilisé par l'US Air Force, l'OTAN, les Forces aérospatiales françaises, la Force aérienne royale saoudienne et la Force aérienne chilienne. L'E-3 se distingue par son dôme radar rotatif (rotodôme) situé au-dessus du fuselage. Sa production a cessé en 1992 après la construction de 68 appareils.

Au milieu des années 1960, l'US Air Force recherchait un avion pour remplacer son Lockheed EC-121 Warning Star, un appareil à moteur à pistons en service depuis plus de dix ans. Après avoir attribué des contrats de développement préliminaires à trois entreprises, l'US Air Force a sélectionné Boeing pour construire deux prototypes afin de tester les radars concurrents de Westinghouse Electric et Hughes. Les deux radars utilisaient la technologie Doppler pulsée, mais c'est le modèle de Westinghouse qui remporta le contrat. Les essais du premier E-3 de série commencèrent en octobre 1975.

Le premier Boeing E-3 Sentry AWACS fut livré en mars 1977. Au total, 34 appareils furent construits au cours des sept années suivantes. L'OTAN, le Royaume-Uni, le Royaume-Uni, la France et l'Arabie saoudite en acquirent également 18, 7, 4 et 5.

Durant la guerre du Golfe en 1991, les Boeing E-3 Sentry AWACS assurèrent le contrôle du ravitaillement en vol, le suivi radar des bombardiers stratégiques B-52 et le guidage des groupes aériens stratégiques, tactiques et embarqués vers les zones de frappe sur des cibles terrestres. Ils fournirent un appui aérien direct aux forces terrestres, détectèrent les hélicoptères irakiens et assurèrent la surveillance des avions de reconnaissance. En avril 2022, l'US Air Force a annoncé son intention de remplacer le Boeing E-3 Sentry AWACS par le Boeing E-7 Wedgetail en 2027.