Fujimi maquette bateau 451725 Kirishima 1941 Croiseur de la Marine Impériale Japonaise Full Hull 1/700

Maquette plastique bateau Kirishima 1941 Croiseur de la Marine Impériale Japonaise Full Hull.

Le Kirishima (霧島, Kirishima) était un navire de classe Kongō de la Marine impériale japonaise pendant les Première et Seconde Guerres mondiales. Il fut construit entre 1912 et 1915 par Mitsubishi à Nagasaki avant d'entrer en service dans la marine nippone. Il est sabordé le 15 novembre 1942 après avoir été sévèrement touché et avoir chaviré lors de la bataille navale de Guadalcanal.

Comme les autres navires de la classe Kongō, il porte le nom d'un mont japonais : le mont Kirishima.

Initialement, le Kirishima, comme ses sister-ships de sa classe avait été construit (sur plans britanniques) comme un croiseur de bataille, navire portant le même armement principal qu'un Dreadnought, mais avec un blindage plus faible (donc plus léger) autorisant une vitesse supérieure. Ses chaudières type Yarrow fonctionnaient au charbon.

Après la guerre de 1914-1918, les traités internationaux, comme le traité de Washington imposèrent de grosses restrictions à la construction de nouveaux cuirassés, les américains espérant ainsi interdire une course aux armements ruineuse pour leurs finances et limiter la puissance de la marine britannique, alors maîtresse des mers.

Dans cette situation, les Japonais entreprirent dans un premier temps de contourner le traité, avant de s'en affranchir complètement au milieu des années 30.

C'est ainsi que le Kirishima et ses sister-ships subirent durant l'entre deux guerres deux refontes qui les transformèrent « de la quille à la pomme des mats », bien au-delà de ce qui se fait couramment pour prolonger la vie opérationnelle d'un navire de guerre. Le navire fut allongé, ses turbines débarquées et remplacées par des neuves, beaucoup plus puissantes, les classiques chaudières Yarrow sur brevets anglais remplacées par des chaudières japonaises Kampon fonctionnant au mazout, avec modification des superstructures (mât pagode) et des cheminées. Le blindage fut largement augmenté (au standard d'un vrai cuirassé), des soufflages antitorpilles furent posés sous la flottaison. On installa quantité de canons antiaériens ainsi qu'une installation permettant de lancer et de récupérer des hydravions d'observation. Au sortir de ces refontes (qui rajoutèrent plus de 4000 tonnes de déplacement en violation du traité de Washington), le Kirishima pouvait être classé comme un cuirassé rapide et non plus un croiseur de bataille.

Toutefois, le Kirishima, comme les autres navires de la classe Kongo, souffrait de deux faiblesses majeures : le blindage restait insuffisant comparativement à celui des super - cuirassés américains type USS Missouri qui portaient aussi des canons de calibre supérieur et surtout il ne disposait pas de radar, le développement de cette technique nouvelle étant bien moins avancé au Japon (malgré les recherches du physicien japonais Hidetsugu Yagi) qu'aux Etats -Unis ou en Angleterre.