Lanmo Model maquette militaire MM35005 Voiture blindée italienne Autoblinda AB-41 1/35

En 1940, l'Armée italienne recevait un nouveau modèle d'automitrailleuse : l'Autoblinda Modelo 40. Ce modèle fut amélioré en 1941 et 1943 donnant naissance aux AB41 (690 véhicules produits) et AB43. Ils connurent la Guerre du désert, les Balkans, et pour certains, le Front de l'Est.

Dès l'origine il fut prévu que certains véhicules soient équipés d'un canon Breda de 20 mm à la place d'une des mitrailleuses de tourelle. Les rares combats en France, puis ceux plus intenses contre les Britanniques en Afrique en 1940, décidèrent les autorités militaires Italiennes à équiper toutes les automitrailleuses blindées avec un canon. Cette nouvelle version sera rebaptisée Autoblinda AB41. 557 exemplaires de l'AB41 sortiront de l'usine et seront livrés à l'armée italienne.

L'Autoblinda AB41 était un excellent véhicule 4x4 à 4 roues directrices. En effet il accueillait deux chauffeurs ce qui permettait d'évoluer dans un sens comme dans l'autre aisément sans besoin de procéder à un demi-tour. Pratique pour une manœuvre rapide et sûre. L'AB41 était propulsé par un moteur FIAT S.P.A. Abm essence, 6 cylindres de 4 995 cm³, développant 80 ch qui permettait au véhicule d'atteindre les 80–85 km/h sur route. L'autonomie était de 400 km. L'accès au moteur était cependant peu aisé et pas suffisamment isolé de l'habitacle. Le réservoir supérieur n'était pas protégé et donc vulnérable. L'accès au véhicule se faisait via les deux portes latérales de la caisse. Les deux autres trappes présentes sur la tourelle étaient surtout utilisées pour l'observation et une meilleure aération du véhicule, voire pour une évacuation d'urgence. Les deux sabords présents à l'avant du véhicule abritent les phares avant. Une caractéristique des véhicules SPA : 2 roues de rechange qui flanquent les côtés de la caisse.

Le blindage riveté avait une épaisseur de 9 mm sur les parties verticales de la caisse et de 18 mm pour la tourelle ; les parties horizontales étaient de 6 mm. Ce blindage offrait à l'équipage une très bonne protection contre les armes de petits calibres et les éclats seulement. L'armement principal était constitué d'un canon de 20 mm Breda 1935 anti-aérien approvisionné à 456 coups, situé dans la tourelle biplace, provenant du char léger L6/40. Ce canon était complété par une mitrailleuse Breda de 8 mm coaxiale. Une autre mitrailleuse était située à l'arrière de la superstructure. Les deux mitrailleuses étaient approvisionnées à 1992 coups. Un véhicule sur quatre était équipé d'une mitrailleuse anti-aérienne installée sur le toit de la tourelle.

L'Autoblinda AB41 fut utilisée par l'armée Italienne en Afrique du Nord, en Italie, en Hongrie et sur le front oriental. Dans le désert nord africain, les AB41 furent dotés de pneus larges spéciaux pour évoluer sur le sable. Des kits permettaient aussi à l'AB41 d'évoluer sur voie ferrée, la conversion se faisait en 30 minutes seulement. Les AB41 sur rail furent utilisés contre les partisans dans les Balkans. Certains véhicules sans tourelle furent utilisés comme véhicules de commandement et d'observation pour l'artillerie. Les 200 véhicules capturés par les Allemands fin 1943 furent rebaptisés "Panzerspähwagen AB41 201(i)". Après l'armistice quelques-uns seront encore produits pour le compte des Allemands (20 à 120 selon les sources). Plus tard, l'Allemagne en cédera 110 à l'armée croate.

Cette automitrailleuse est considérée comme l’une des meilleures de la seconde guerre mondiale. Sa vitesse et son autonomie étaient très appréciées des équipages.