HOBBY BOSS maquette militaire 83805 Pzkpfw.I Ausf.F (VK1801) 1/35

Maquette plastique Pzkpfw.I Ausf.F (VK1801).

Le Panzer I était un char léger produit en Allemagne dans les années 1930. Son nom officiel était Panzerkampfwagen I (véhicule de combat blindé I) abrégé en PzKpfw I ou Panzer I. Il était également appelé Sonderkraftfahrzeug 101 (véhicule spécial 101) dans la nomenclature allemande.

La conception du Panzer I commença en 1932 et la production de masse en 1934. Conçu uniquement comme un char d'entraînement pour formaliser les doctrines de la guerre mécanisée au sein de l'armée allemande, le Panzer I fut engagé au combat lors de la Guerre d'Espagne, où l'expérience acquise contribua à l'organisation des divisions blindées allemandes, et participa à toutes les campagnes de l'armée allemande entre 1939 et 1941. Il fut également déployé au sein des forces nationalistes pendant la Guerre sino-japonaise. Le Panzer I resta en service jusqu'en 1954 au sein de l'armée espagnole.

Les performances au combat du Panzer I étaient limitées par la faible épaisseur de son blindage et son armement réduit à deux mitrailleuses et il n'était pas capable d'affronter les autres chars légers de son époque comme le T-26 soviétique. Faute de chars récents en nombre suffisant au sein de l'armée allemande, le Panzer I malgré ses faiblesses composa une partie importante des forces blindées allemandes jusqu'en 1941 et eut ainsi un rôle significatif dans les premières victoires allemandes au début de la guerre.

À partir du châssis Panzer I, les allemands produisirent un char de commandement (le Kleiner Befehlspanzer I). Au cours de la Seconde Guerre mondiale, ils reconvertirent également des châssis de Panzer I, notamment en chasseurs de chars, (le Panzerjäger I) ou en canons automoteurs (le Sturmpanzer I Bison), à partir de 1942 tous les Panzer I furent reconvertis en transporteurs de munitions (Munitionschlepper). Enfin, trois nouvelles versions de Panzer I apparurent en 1943 mais en très petit nombre et leur production ne fut pas poursuivie.

Trois autres versions combattantes du Panzer I furent conçues et produites entre 1939 et 1942. À ce moment, ce char était devenu obsolète par rapport aux chars moyens et lourds et aucune de ces variantes ne fut produit en suffisamment grand nombre pour influer véritablement sur le cours de la guerre. Ces chars n'avaient plus rien à voir avec les Ausf. A et B en dehors du nom. L'une de ces versions, le Panzer I Ausf. C, fut conçu (VK6.01) conjointement entre Krauss-Maffei et Daimler-Benz en 1939 pour créer un blindé léger de reconnaissance bien protégé, et devait pouvoir être transportable par le Messerschmitt Me 323 Gigant. L'Ausf. C possédait un nouveau châssis, une nouvelle tourelle, une suspension moderne avec des barres de torsion et cinq roues de guidage des chenilles, et un moteur bien plus puissant, le Maybach HL 45 P développant 150 chevaux. Son blindage avait une épaisseur maximale de 30 mm, plus du double des Ausf. A et B, et il était équipé d'un canon automatique EW 141 de 20 mm. Quarante chars et six prototypes de ce modèle furent construits. Deux d'entre-eux furent déployés dans la 1re Panzerdivision en 1943 et les 38 autres furent utilisés durant la bataille de Normandie26. L'Ausf.D (VK6.02) était une version éprouvée de l'Ausf.C, avec un moteur plus puissant, le Maybach HL 66 P (180 chevaux)2.

L'Ausf. F (VK18.01) était encore plus différents de ses homonymes27. Destiné à un rôle de soutien de l'infanterie, le Panzer I Ausf. F possédait un blindage maximum de 80 mm et pesait entre 18 et 21 tonnes. L'Ausf. F portait deux mitrailleuses MG-34 de 7,92 mm plus modernes que les MG-13 utilisées dans les versions précédentes. 30 véhicules de ce type furent produits en 1940 et une commande de 100 autres fut par la suite annulée. Pour mouvoir cette masse supérieure, un nouveau moteur Maybach HL45 Otto de 150 ch (110 kW) fut utilisé et autorisait une vitesse maximale sur route de 25 km/h. Huit de ces chars furent déployés dans la 1re Panzerdivision en 1943 et participèrent à la bataille de Koursk. Le reste fut cédé à plusieurs écoles militaires pour entraîner les équipages. Le site Achtung Panzer indique que quelques exemplaires ont également combattu dans d'autres secteurs du front de l'est et dans les Balkans.