Icm maquette avion DS3201 Bataille de Malte 1/32

De par sa situation stratégique au cœur de la Méditerranée, l'île de Malte fut le théâtre d'intenses combats. Elle acquit une importance particulière durant la Seconde Guerre mondiale, servant de base cruciale à la Royal Navy britannique. Winston Churchill déclara plus tard : « Jamais on n'a dû autant à si peu de gens… La valeur stratégique de Malte n'a jamais été aussi grande que durant la dernière guerre.»

Dès juin 1940, l'aviation italienne commença à bombarder l'île. De violents combats aériens eurent lieu au-dessus de Malte, impliquant notamment les chasseurs italiens Fiat CR.42 Falco (« Faucon ») et les biplans britanniques Sea Gladiator Mk.II. Le Fiat CR.42 était le principal avion de chasse de la Regia Aeronautica au début de la Seconde Guerre mondiale. Produit à l'usine Fiat de Turin de février 1939 à juin 1944, 1 782 exemplaires furent construits.

Le Gloster Gladiator, quant à lui, fut le dernier chasseur biplan britannique. Il fut utilisé par la RAF, la Royal Navy (depuis des porte-avions et des bases terrestres) et les forces aériennes de plusieurs autres pays. Les défenseurs de Malte utilisèrent la version Sea Gladiator Mk.II, dotée d'une hélice tripale, d'un compartiment pour les canots de sauvetage et d'une crosse d'appontage (retirée sur les appareils basés à terre).