Icm maquette avion 48353 Bombardier-torpilleur britannique HP.52 Hampden TB.Mk.I WWII 1/48

La production en série du bombardier HP.52 Hampden B.Mk.I débuta au printemps 1938 et les premiers appareils rejoignirent les unités opérationnelles dès l'automne de la même année. Au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, ces bombardiers furent activement employés par la Royal Air Force et assumèrent la majeure partie des premières opérations de combat.

Fin 1941, l'utilisation du HP.52 Hampden comme bombardier-torpilleur fut proposée. L'idée d'employer cet appareil pour des missions de frappe maritime avait été envisagée dès 1935, lors de la phase de conception, lorsqu'il était prévu d'élargir le fuselage pour y loger deux torpilles. Cependant, les conditions de guerre imposèrent des solutions plus simples et plus pratiques, ne nécessitant pas de modifications structurelles majeures du fuselage.

Les concepteurs parvinrent à installer une torpille Mk.XII dans la partie inférieure d'un HP.52 Hampden standard sans modifications importantes. La conversion du bombardier en bombardier-torpilleur nécessita la reconfiguration du poste du mitrailleur ventral, la modification de la partie arrière de la soute à bombes, le repositionnement des portes mobiles de cette dernière et l'installation d'un système d'emport de torpilles spécifique.

Le poids au décollage du bombardier-torpilleur augmenta d'environ 450 kilogrammes, tandis que l'appareil conservait la capacité d'emporter des bombes sous les ailes : les supports pour deux bombes de 227 kg restèrent en place. Au total, 144 appareils furent convertis en bombardiers-torpilleurs ; cette modification fut désignée HP.52 Hampden TB.Mk.I.

Les bombardiers-torpilleurs servirent au sein de cinq escadrons du Coastal Command de la RAF – les escadrons n° 144, 408, 415, 489 et 455 – qui opéraient au-dessus de la mer du Nord et de l'Arctique.