Icm maquette helicoptére 48368 UH-60A Black Hawk équipé du système ESSS et de skis 1/48

Le UH-60 Black Hawk est un hélicoptère polyvalent légendaire qui est devenu la pierre angulaire de l'aviation de l'US Army ainsi que de nombreuses forces armées à travers le monde. Le prototype a effectué son premier vol le 17 octobre 1974 et, en 1979, l'appareil est officiellement entré en service au sein de la 101e division aéroportée.

Le Black Hawk a connu son baptême du feu à la Grenade en 1983 ; il y a démontré une capacité de survie exceptionnelle, résistant à des tirs d'obus allant jusqu'à 23 mm et poursuivant son vol malgré des dommages importants.

Pour les missions en conditions environnementales difficiles et les opérations à long rayon d'action, le UH-60 Black Hawk peut être équipé du système de support de charges externes ESSS (*External Stores Support System*) et d'un train d'atterrissage à patins. L'ESSS se compose de pylônes spéciaux fixés au fuselage, permettant l'emport de réservoirs de carburant externes d'une capacité de 230 ou 450 gallons. Dans cette configuration, le rayon d'action en convoyage (vol aller simple) de l'hélicoptère atteint 2 132 kilomètres. Toutefois, ce dispositif exige une vigilance et une habileté accrues de la part du pilote lors des opérations de vol.

Le train d'atterrissage à patins est fabriqué en fibre de verre et conçu pour faciliter les atterrissages sur neige profonde ou sur des terrains meubles et marécageux (toundra). Parallèlement, les roues traversent des ouvertures aménagées dans les patins, permettant ainsi le roulage sur des pistes revêtues.

L'utilisation de patins entraîne certaines limitations : la vitesse de vol maximale est réduite et les atterrissages ne sont possibles que sur des surfaces relativement planes. Ils restreignent également quelque peu l'accès à la cabine et compliquent les opérations de chargement. Cette configuration équipée de patins est caractéristique de certaines unités de la Garde nationale américaine.