Trumpeter maquette avion 02822 North American F-100D Thunderbirds 1/48

Maquette plastique North American F-100D Thunderbirds.

Le North American F-100 Super Sabre fait partie de la première génération de chasseurs supersoniques, au même titre que son équivalent soviétique le Mikoyan-Gourevitch MiG-19 Farmer. Cet avion était surnommé Hun (abréviation de Hundred, cent en anglais, en référence à sa désignation « F-100 ») par ses pilotes qui l'appréciaient beaucoup. Construit à plus de 2 000 exemplaires, le F-100 connut une longue carrière et fut utilisé jusqu'en 1982 par la Turquie.

 Conception:

Dès le début de la production du F-86 Sabre en 1949, on se pencha sur le développement de son successeur. La direction de North American décida de construire un chasseur supersonique de conception nouvelle. L'appareil fut doté du réacteur Pratt & Whitney J57-7 à postcombustion. L'armement de base était constitué de quatre canons Pontiac de 20 mm M39. Il fut construit jusqu'en 1959.

La première commande de deux exemplaires de présérie fut passée le 1er novembre 1951, c'est-à-dire avant le premier vol qui n'eut lieu que le 25 mai 1953. Les premiers appareils de série furent mis en service dès le mois de novembre de la même année, mais furent rapidement cloués au sol car certains avions s'étaient brisés en vol. Le problème provenait de l'empennage arrière et tous les avions déjà fabriqués durent être modifiés. La livraison s'est poursuivie au début de l'année 1955, mais les progrès techniques fulgurants firent que le F-100A était alors déjà dépassé. A partir de 1958, cette version fut transférée à la garde nationale.

Le F-100B était une version modifiée pour avoir un meilleur aérodynamisme, puis pour le rôle de chasseur-bombardier, puis pour recevoir le nouveau Pratt & Whitney J75 (en). Finalement redésignée F-107A en 1954, elle sera abandonnée à la fin des années 1950.

À partir de la version F-100C, le "Super Sabre" ne fut ensuite plus utilisé comme chasseur pur mais comme chasseur-bombardier. Les avions de cette version disposaient de six pylônes d'armement pour 2 270 kg de charge et pouvaient être ravitaillés en vol. Le 20 août 1955 un avion de ce type a décroché un record mondial de vitesse en atteignant une moyenne de 1 323,03 km/h à 12 192 mètres d'altitude sur un circuit de 20 km.

La version la plus courante fut le F-100D qui avait des ailes modifiées ainsi qu'une nouvelle avionique dotée d'un pilote automatique et d'un système de largage de bombes qui permettait de larguer des bombes atomiques à basse altitude. La seule variante qui fut encore produite était la version nommée initialement TF-100C puis F-100F : il s'agissait d'une version d'entraînement biplace, équipée de deux canons de 20 mm au lieu de quatre.

À partir de 1970, le Super Sabre fut progressivement remplacé par le F-4 et le F-111. Beaucoup d'appareils restants furent transformés en drones téléguidés pour être utilisés comme cible ou furent utilisés comme avion d'essai par la NASA.

F-100D : nouvelles ailes et avionique améliorée (1274 exemplaires) premier vol 24 janvier 1956.

Les Thunderbirds sont la patrouille acrobatique de l'US Air Force. Cette formation a été créée en juin 1953 et vole actuellement sur F-16 Fighting Falcon.

Leur programme de présentation se fait avec six avions et dure près d'une heure.