Roden maquettes avion 436 De Havilland DH9 Ambulance 1/48

De Havilland DH9 Ambulance

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Roden maquettes avion 436 De Havilland DH9 Ambulance 1/48

2020

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Le 6 avril 1917, les États-Unis d'Amérique déclarèrent la guerre à l'Allemagne et bientôt les forces expéditionnaires américaines furent organisées pour combattre en Europe. La propagande du gouvernement américain a exhorté les gens à rejoindre l'armée et cet appel a trouvé une réponse toute faite dans toute la société américaine. Mais en fait, les États-Unis ne pouvaient alors soutenir les armées de l'Entente qu'avec des formations d'infanterie ou de cavalerie, cette énorme centrale de fabrication dotée d'un potentiel industriel considérable n'avait toujours pas ses propres forces blindées ni unités aériennes régulières. L'achat de véhicules britanniques et français pour résoudre ce problème a été immédiatement déclenché et les autorités militaires ont été invitées à envisager l'achat de licences pour construire divers types d'armements, y compris des avions, aux États-Unis eux-mêmes.
L'avion de Havilland DH.4 biplace à usage général, conçu par Geoffrey de Havilland au milieu de 1916, était en avance sur son temps à bien des égards, et il avait une construction avancée avec beaucoup de potentiel de mise à niveau à l'avenir. Un inconvénient majeur était son installation de moteurs différentes entreprises britanniques ont installé une variété de moteurs dans la cellule, entraînant à chaque fois l'apparition de nombreuses modifications; en outre, la plupart des moteurs britanniques présentaient des défauts techniques. Avec de nombreux autres types britanniques, le de Havilland DH.4 a été acheté par une commission militaire spéciale qui est arrivée en Europe des États-Unis à l'été 1917.
Après leur arrivée aux États-Unis et l'étude de leur documentation technique, c'est le de Havilland qui a été retenu comme optimal pour l'initiation de sa production en série dans les usines américaines; mais les Américains ont tout de suite rejeté le moteur Rolls Royce Eagle, préférant leur propre moteur Liberty, de taille et de performances similaires mais beaucoup plus fiable à l'usage. Visuellement, l'avion a peu changé, à l'exception de la partie avant redessinée autour de l'installation du moteur. Le nez comportait une forme de radiateur typique, des volets pour une meilleure ventilation du moteur et un nouveau panneau de fuselage supérieur. Sinon, les mitrailleuses Vickers britanniques ont été échangées contre des Marlins américains. Les usines de Dayton-Wright, Standard Aircraft et Fisher Body étaient toutes impliquées dans la production du DH-4. Ces trois sociétés ont réussi à produire plus de cinq mille Liberty DH-4 en peu de temps.
Alors que le Liberty DH-4 était produit en masse par les Américains et envoyé à la guerre en Europe, les Britanniques avaient amélioré la conception du DH.4 et livraient bientôt son successeur le DH.9 en première ligne. militaire. Geoffrey de Havilland avait éliminé les inconvénients majeurs du "Four", la distance entre l'équipage était réduite, en déplaçant le réservoir de carburant vulnérable, qui se trouvait entre le pilote et le tireur; et il avait également amélioré le système d'alimentation en carburant du moteur. À cette époque, les machines américaines, qui étaient déjà entrées en guerre et contrairement au DH.4 britannique, n'avaient pas de problèmes importants avec le moteur, ont subi des pertes horribles en raison de la combustion des réservoirs de carburant, endommagées pendant le combat aérien et également en raison de problèmes persistants avec système d'alimentation du moteur. L'avion a rapidement acquis le surnom de "Flaming Coffin" et les pilotes du Liberty DH-4 enviaient grandement leurs compatriotes pilotant le Breguet 14 ou le Salmson 2A2. L'esprit des pilotes américains était démoralisé; ils ont simplement commencé à craindre un avion dangereux.
Après une utilisation intensive du Liberty DH-4 dans les principales batailles aériennes de la seconde moitié de 1917, les forces armées américaines ont commencé une mise à niveau progressive en faveur des biplace français. Au milieu de 1918, le Liberty DH-4 a été de moins en moins utilisé et les machines ont été transférées aux unités de reconnaissance ainsi qu'aux unités d'aviation nouvellement formées de la Marine américaine. Alors qu'il y avait une aversion croissante parmi les pilotes américains en Europe vers les «cercueils enflammés», les concepteurs américains ont tenté de résoudre les problèmes du système de carburant. De là, le DH-4B, cette version ayant un emplacement de réservoir de carburant modifié et un système de carburant amélioré. Cependant, il n'a pas été envoyé à la guerre en Europe. Avec la fin de la Première Guerre mondiale, en Amérique comme en Europe, un esprit de pacifisme a commencé à régner, et le Congrès n'a alloué aucun fonds pour de nouveaux développements. Un grand nombre de Liberty DH-4 qui ont été renvoyés d'Europe aux États-Unis ont été reconstruits en tant que DH-4B, et l'avion a continué à être utilisé par l'armée américaine dans les années 1920. De nombreux DH-4 sont tombés dans la propriété privée. Outre le grange dans les "cirques aériens", ils étaient destinés à jouer un autre rôle très important: le DH-4 a commencé à être utilisé comme avion postal et moyen de transport léger. Dans la vaste zone géographique du pays, il s'agissait d'une innovation très importante, déterminante pour le développement de l'aviation commerciale à l'avenir.

De Havilland D.H.9 ambulance, D3117, “6” of “Z” Force Unit, British Somaliland, 1919-1920.