ResKit kit RS32-0522 Nacelle de désignation laser AN/AVQ-10 Pave Knife 1/32

Le système de désignation laser AN/AVQ-10 Pave Knife de Ford Aerospace était l'une des premières nacelles de désignation développées par l'US Air Force et l'US Navy pour désigner et guider les bombes à guidage laser.

Une nacelle Pave Knife est exposée au Steven F. Udvar-Hazy Center.

Développée en 1969, la Pave Knife remplaçait le système ALD (Airborne Laser Designator) et la nacelle TRIM (Tireur et Désignation de la Masse) d'origine, essentiellement improvisés (voir A-6 Intruder). L'ALD n'était pas une nacelle, mais un laser portatif utilisé par l'officier systèmes d'armes pour marquer les cibles des bombes à guidage laser Paveway. La Pave Knife était une nacelle externe de forme approximativement ovale, pesant environ 550 kg, contenant un laser orientable et une caméra de télévision en circuit fermé. L'officier systèmes d'armes ou le bombardier-navigateur (BN) visualisait l'image sur un petit téléviseur Sony installé dans le cockpit et dirigeait le laser vers la cible à l'aide d'une commande manuelle, puis transmettait les informations de ciblage au viseur de l'avion.

L'appel d'offres pour le Pave Knife était un contrat à prix ferme et définitif portant sur la conception, le développement et la fabrication d'un prototype, considéré comme vital en raison de la guerre du Vietnam.

Ford Aerospace s'appelait alors Philco-Ford, division Aeronutronics, à Newport Beach, en Californie. Ce site était reconnu pour son expertise en ingénierie électro-optique et stabilisation d'image. Philco-Ford produisait alors le système de guidage optique du missile AIM-9.

Un chef de projet a convaincu l'entreprise d'investir (pendant l'examen des offres par l'USAF) dans l'élaboration du cahier des charges des sous-traitants, la sélection de ces derniers, la rédaction des clauses contractuelles et la mise en place des procédures permettant de démarrer l'ensemble des activités d'ingénierie et d'approvisionnement dès le lendemain de l'annonce du lauréat. Le reste de la conception, la fabrication du prototype et l'intégration du système ont été réalisés dans les délais et le budget impartis, la livraison étant effectuée en un temps record de six mois à compter de la date d'attribution du contrat.

Les principaux sous-traitants étaient Dalmo Victor, situé dans la péninsule de la baie de San Francisco, qui a fourni le système de vision nocturne. Un autre sous-traitant a fourni une alimentation électrique très complexe à sorties multiples pour alimenter de nombreux composants du système. Cette alimentation a dû être intégrée dans une forme semi-ovale afin d'épouser la forme intérieure de la nacelle, avec des protubérances permettant de l'insérer dans l'espace restant après l'installation des autres composants. Un autre sous-traitant encore a fourni le désignateur laser.

Tous les sous-traitants ont respecté leurs engagements en matière de spécifications, de prix et de délais de livraison. Lorsque la nacelle a été expédiée en Floride pour des essais sur la base aérienne d'Eglin, le système était conforme aux spécifications. Il a immédiatement entamé les essais et a donné d'excellents résultats ; quelques semaines plus tard, il a été expédié au Vietnam et mis en service, où il a atteint ses objectifs. Le McDonnell Douglas F-4D-31-MC, immatriculé 66-7693, servit de banc d'essai au Centre d'essais et de développement de l'armement. La nacelle était emportée sur le pylône interne de l'aile gauche (station 2), boulonnée selon une configuration asymétrique. Cette configuration comprenait généralement un réservoir largable de 1 400 litres (370 gallons US) sur l'aile droite, ainsi que jusqu'à deux bombes guidées laser (sur les stations 1 et 8), en plus de l'équipement standard : réservoir ventral, missiles Sparrow et contre-mesures électroniques.

Le système utilisait diverses technologies, notamment la stabilisation d'image, la vision nocturne, la désignation de cibles par laser et le suivi optique pour suivre des cibles terrestres mobiles. Il devait résister à des facteurs de charge élevés ainsi qu'à des températures extrêmement basses et élevées. Un second avion, équipé d'une bombe à guidage laser utilisant un système de guidage fourni par Texas Instruments, opérait en tandem avec le premier avion pour larguer les munitions.

Le système Pave Knife était utilisé par les avions F-4 Phantom II et A-6 Intruder pour des missions d'attaque. Le système Pave Knife fut utilisé opérationnellement pendant la guerre du Vietnam ; malgré ses limitations, il confirma l'efficacité des bombes à guidage laser au combat. Remplacé par les systèmes Pave Spike et Pave Tack, il n'est plus en service. Douze F-4D de l'US Air Force, appartenant au 433e escadron de chasse tactique (tous de la série Block 31), furent équipés du système Pave Knife. Douze nacelles furent construites et six déployées en Asie du Sud-Est. Trois furent conservées en réserve et trois autres furent affectées à l'US Navy pour équiper les A-6A du VA-145.

• F-4D,

• A-6Ad