Fujimi maquette bateau 451787 Shoho Porte-avions de la Marine Impériale Japonaise Full Hull 1/700

Maquette plastique bateau Shoho Porte-avions de la Marine Impériale Japonaise Full Hull.

Le Shōhō (en japonais : 祥鳳, « Phœnix apportant la chance ») était un porte-avions de classe Zuihō de la marine impériale japonaise. Il fut mis en chantier en 1934 sur la base d'une conception polyvalente qui permettait de le mettre en service en tant que porte-avions, pétrolier, ou ravitailleur de sous-marins. C'est sous cette troisième forme qu'il fut lancé en 1935, sous le nom de Tsurugisaki. Sa conversion en porte-avions commença en 1941 et il fut rebaptisé Shoho le 26 janvier 1942.

Le Shoho était à l'origine un bâtiment auxiliaire du nom de Tsurugisaki servant de navire-citerne et de soutien aux sous-marins de 1939 à 1941. Prévu comme pétrolier à rapidité remarquable devant servir à ravitailler la flotte et à soutenir les submersibles, il fut construit de 1934 à 1938 et entra en service effectif le 15 janvier 1939.

Un détail remarquable pour un navire de soutien aux sous-marins tenait dans sa vaste superstructure centrale contenant un hangar pour trois hydravions. Il possédait en outre, pour les lancer, deux catapultes installées sur le toit de la superstructure à l'avant de la cheminée et une grande grue flèche. Il servit jusqu'en janvier 1941, époque à laquelle il fut remis en chantier pour refonte et conversion en porte-avions léger. Il rentra en service le 26 janvier 1942 sous le nouveau nom de Shoho.

Au cours des travaux, on avait démoli les superstructures jusqu'au niveau du pont principal et bâti à leur place le pont d'envol, soutenu par des montants à l'avant et à l'arrière. Le pont d'envol, long de 180 m et large de 23 m dans sa partie centrale, se rétrécissait à l'avant et à l'arrière suivant les lignes de la carène. Le pont ne possédait pas d'îlot. La passerelle était installée dans la structure avant sous le pont d'envol. Les deux ascenseurs se trouvaient tous deux dans l'axe du navire et assez près du centre, c'est-à-dire au-dessus du hangar, qui s'étendait à peu près sur les 3/4 du bâtiment. L'appareil moteur original, 8 moteurs diesels considérés comme pas assez fiables, fut débarqué et remplacé par un système de propulsion constitué de 2 groupes de turbines à vapeur légèrement moins puissants, 52 000 CV au lieu de 58 000. Actionnant lui aussi 2 hélices, il évacuait ses gaz par une cheminée unique, au centre, à droite, et inclinée vers la mer. Aucun blindage n'a été installé pendant la refonte.