TAMIYA maquette bateau 77525 Cuirassé King George V 1/700

Maquette plastique Cuirassé King George V.

La classe King George V est une classe de cuirassés de la Royal Navy durant la Seconde Guerre mondiale. Cinq navires de cette classe ont été lancés et mis en service : le King George V en 1940, le Prince of Wales en 1940, le Duke of York en 1941, le Howe en 1942 et le Anson en 1942.

Ces cinq navires ont servi durant la Seconde Guerre mondiale, le Prince of Wales est le seul à avoir été détruit pendant le conflit. Il coule au large de la côte orientale de la Malaisie après des attaques aériennes japonaises.

La classe King George V est le résultat d'un processus de conception débuté en 1928. Selon les termes du traité de Washington de 1922, les constructions de cuirassés pour les marines de guerres du Royaume-Uni, de l'Empire du Japon, de la France, de l'Italie et des États-Unis étaient limitées. Au début des années 1930 la flotte de cuirassés de la marine britannique était constituée d'anciennes unités maintenues depuis la fin de la Première Guerre mondiale ainsi que des deux nouvelles unités de la classe Nelson. En 1928, la Royal Navy commence à étudier les spécifications pour des navires dont elle souhaite commencer la construction en 1931.

Signé le 22 avril 1930, le traité naval de Londres étend le précédent traité jusqu'à fin 1937. La planification de nouveaux navires débute en 1935, en s'appuyant sur les travaux de conception précédents. La nouvelle classe sera construite selon la limite du traité, 35 000 tonnes de déplacement. Des alternatives pour un armement principal à 14, 15 ou 16 pouces sont étudiées, l'armement à 15 pouces sera choisi. Plusieurs designs ont été proposés pour que les navires puissent naviguer 27 nds en pleine puissance, il avait été estimé qu'une bataille se déroulerait entre 12 et 16 kilomètres de distance. Le blindage et la protection contre les torpilles étaient plus importants que sur la classe précédente de cuirassés de la Royal Navy.

En octobre 1935, il est pris la décision d'utiliser un armement principal de 14 pouces. À l'époque, le Royaume-Uni est en négociation pour un prolongement des traités navals avec les autres parties du traité de Londres. Le gouvernement britannique est en faveur d'une réduction du calibre maximum de l'armement principal des cuirassés à 14 pouces. Début octobre, il apprend que les États-Unis appuient cette position si les Japonais sont aussi incités à le faire. La commande des gros canons pour la classe King George V doit être faite à la fin d'année. Dans ce contexte, l'amirauté britannique décide que les cuirassés de la classe seront dotés de canons de 14 pouces. Les discussions pour du second traité naval de Londres débutent en décembre 1935. Ce traité est signé en 1935 par les États-Unis, la France et le Royaume-Uni. Il fixe une limite à 14 pouces pour l'armement principal des cuirassés. Les représentants de l'Empire du Japon quitte les discussions en janvier, le gouvernement italien de Benito Mussolini refuse de signer le traité.

Les navires de cette classe sont les premiers cuirassés britanniques a alterner chaudières et moteurs dans la salle des machines. Cela réduit la probabilité qu'un seul coup entraîne la perte de toute la propulsion. La machinerie est constituée de 4 moteurs (turbines) et 4 chaudières. La puissance totale de la machinerie est de 110 000 cheval-vapeur à 230 tour par minute, pour une pression de 28 bar et une température de 371 °C. La machinerie est étudiée pour pouvoir fonctionner en surcharge et délivrer 125 000 cheval-vapeur, pendant la bataille contre le Bismarck le Prince of Wales délivra entre 128 000 et 134 000 cheval-vapeur. Les chaudières montées sur cette classe ont une efficacité et une puissance similaires à celles montées sur le HMS Warspite lors de se rénovation de 1937 ; avec une consommation spécifique de carburant de 0 748 livre par cheval-vapeur. Cependant, après 1942, la Royal Navy est contrainte d'utiliser des carburants à viscosité considérablement plus élevée et avec un teneur en eau supérieure. La mauvaise qualité du carburant pétrole conjuguée à la contamination d'eau de mer réduit l'efficacité de la machinerie et accroit la maintenance nécessaire. En 1944, la consommation spécifique de carburant à pleine puissance a augmenté à 0 8 livre par cheval-vapeur. L'entretien des chaudières est aussi plus difficile. L'Amirauté, consciente de ce problème, étudie la conception de nouveaux types d'injecteurs et de brûleurs qui pourraient permettre d'augmenter l'efficacité des machines avec le carburant disponible. Peu après le Duke of York et le Anson sont ainsi équipés, leurs chaudières retrouvent un plein rendement. Ces injecteurs et brûleurs sont aussi installés sur le HMS Vanguard, afin que celui-ci atteigne une consommation spécifique de carburant à pleine puissance de 0 63 livre par cheval-vapeur tout en utilisant les mêmes température et pression que pour la classe King George V.