Thunder Model maquette militaire 35314 Édition bonus LRDG F8 Pilot Car 1/35

Introduction - par Charlie Down, Société de Préservation des LRDG

« Seuls les hommes qui ne se soucient pas d’une vie dure, avec peu de nourriture, peu d’eau et beaucoup d’inconfort, des hommes qui possèdent de l’endurance et de l’initiative, doivent s’y intéresser »

Le Long Range Desert Group fut la première formation irrégulière et « sans doute la plus audacieuse et la plus réussie de chaque côté pendant toute la guerre ». Leur rôle était la reconnaissance en profondeur pénétrationnelle, la surveillance routière (observation des mouvements des forces de l’Axe le long des routes côtières pour établir la logistique et les déplacements des unités militaires vers et depuis la ligne de front à des centaines de kilomètres), et les raids (ils attaquaient des aérodromes bien avant que le Special Air Service britannique n’y pense). Ils ont également transporté des agents alliés et le SAS lors de leurs premiers raids derrière les lignes ennemies, récupéré des équipages abattus et des soldats perdus, et ont été les premiers à cartographier avec précision le désert d’Afrique du Nord. Ils étaient souvent surnommés le « service de taxi libyen » par ceux qui bénéficiaient de leurs compétences, et étaient très respectés pour leur capacité à se rendre à n’importe quel point du désert à un moment donné.

Le LRDG était maître du désert libyen pendant la guerre en Afrique du Nord. Experts en navigation désertique, conduite, signaux et survie. Leurs exigences opérationnelles étaient uniques dans l’armée britannique et ils ont initialement choisi les camions civils Chevrolet WA à deux roues motrices, robustes et simples, dotés des bonnes techniques de conduite et équipements capables de traverser la majorité des terrains désertiques rencontrés. Après un an d’exploitation, ces camions avaient désespérément besoin d’être remplacés, mais il n’y avait plus de Chevrolet, la meilleure option en Afrique du Nord étant le CMP Ford F30 avec la cabine n°11.

Comme le camion Chevrolet avant et après sa période d’exploitation, les Ford F30 ont été modifiés spécifiquement pour les opérations dans le désert du LRDG. La cabine a été retirée pour un profil plus bas, les panneaux du capot étaient généralement supprimés pour permettre un meilleur refroidissement du moteur et de la transmission, un compresseur d’air à prise de puissance était installé sur la transmission, un réservoir de condenseur ajouté à la vapeur condensée du radiateur pour économiser l’eau, des crémaillères pour tapis de sable et des conduits pour aider à dégager les bogies du sable tendre, Vickers MKI (pas de bidon d’eau ni de tuyau connectés, et chemise d’eau remplie d’huile) et des mitrailleuses Lewis, ainsi que des affûts Boys Anti-Tank Rifle pour l’autoprotection et les raids, et des pneus à sable. Autre particularité : ces premiers camions Ford étaient équipés d’essieux de type Chevrolet « Banjo » en raison de problèmes de production initiaux de Ford. Les différentes marques d’essieux étaient conçues pour être interchangeables sur ces bogies.

Il existait trois variantes principales : le camion de patrouille standard, le camion antichar Bofors de 37 mm avec un support spécial à l’arrière, et le camion sans fil/navigateur équipé d’une boussole solaire Bagnold, avec un récepteur radio civil Philips 635 pour le signal horaire requis à une navigation précise par les étoiles, et le système sans fil standard n° 11 pour l’envoi de renseignements à la base. Lorsqu’elles étaient utilisées avec l’antenne dipôle Windom montée sur des poteaux de 16 ' /4,6 m, elles pouvaient souvent « sauter » un signal sur une distance de 1 000 miles directement jusqu’au Caire.

Les Ford F30 avaient l’avantage d’une transmission intégrale, d’un moteur V8 de 95 ch plus puissant, et d’une plus grande surface de chargement par rapport aux camions Chevrolet. Cependant, ils étaient plus difficiles à camoufler à cause de leur hauteur, plus bruyants avec la transmission 4x4 et le moteur V8, plus lourds, avaient une autonomie plus courte en raison de leur consommation (miles par gallon) plus faible et étaient moins fiables. Certains bogies ont vu leur carrosserie reculée de 12"/300 mm sur le châssis pour une meilleure centralisation de la charge sur l’essieu arrière. Celles-ci peuvent être identifiées par deux roues de secours installées entre la carrosserie et la cabine.

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LRDG F8 Pilot Car 1/35, édition bonus