ZVEZDA maquette figurines 8006 Infanterie perse V - IV siècles. AVANT JC. 1/72

Maquette plastique Immortels Infanterie Perse .

L'armée perse de Darius III a été opposée à l'armée macédonienne d'Alexandre le Grand de 334 à 330 av. J.-C.

Les effectifs délivrés par les auteurs anciens sont très divergents, et parfois peu vraisemblables. Certains, comme Arrien par exemple, vont jusqu'à affirmer que Darius III aligne à Gaugamèles près d'un million de fantassins, 40 000 cavaliers et 200 chars à faux. La critique moderne a beaucoup diminué ces chiffres, 200 à 300 000 semble un maximum, sans doute moins. À Issos aux 25 à 30 000 hommes d'Alexandre, Darius en oppose 100 000 dont une moitié à peine prend part à la bataille. L'armée perse reste néanmoins plus nombreuse que l'armée macédonienne. Il s'agit cependant d'une armée bien moins homogène que l'armée macédonienne et qui n'a qu'une faible expérience du combat.

Bien qu'elle soit numériquement très nombreuse, l'infanterie n'a pas pour les souverains achéménides l'importance des gens de cheval. Elle est essentiellement composée d'une infanterie légère comprenant des javeliniers, des frondeurs et des archers, dont les fameux archers perses et frondeurs rhodiens. Les Perses distinguent les kardakes (ou Cardaces) qui sont des fantassins ne portant pas d'armure, équipés de javelots, d'arcs ou alors d'une kopis et d'un bouclier. À Issos, on estime que Darius dispose d'au moins 20 000 Kardakes, recrutés surtout en Babylonie. Ils doivent par un armement similaire aux peltastes faire contrepoids à la supériorité de l'infanterie macédonienne. Il convient de remarquer que l'arc perse possède une grande taille pour les canons de l'époque, environ 1,20 mètre. Xénophon note que les archers perses tirent plus loin que les Crétois pour ajouter ensuite que c'est sans doute la conséquence de flèches plus légères. Pour autant, lors des confrontations avec l'armée d'Alexandre, l'infanterie légère perse a été balayée par la phalange macédonienne.